Mario Bautista be paliovos kasinėjo žemę. Giliai didžiulėje ir neatlaidžioje Čihuahuano dykumoje, šiaurės rytų Meksikoje, jis praleido beveik aštuonias valandas, braidydamas per iš pažiūros nesibaigiantį dygliuoto teptuko lopinėlį. Jį supo 25 jo bendruomenės nariai, įskaitant žmoną ir vaikus.

Visi grupės nariai ieškojo vieno dalyko: psichodelinio augalo, žinomo kaip peijotas, arba hikuri – mažo, šmaikštaus kaktuso, užmaskuoto po krūmu.

Mario ir šalia jo esantys žmonės yra meksikiečių Huichol arba Wixárika nariai, o hikuri yra jų gelbėjimosi ratas. Viskas, ką rado, bus sugrąžinta į jų kaimą, kad būtų galima naudoti kasdienius religinius ritualus.

Išsiskleidę per tvirtą Sierra Madre Occidental diapazoną, Wixárika yra vietiniai gyventojai, kurių apytikriai 45 000 gyventojų. Jų kultūroje peyotas yra kur kas daugiau nei tik haliucinogeninis kaktusas. Wixárika tiki, kad augalas leidžia jiems užmegzti ryšį su protėviais ir atgaivina sielą.

Kiekvienais metais „Wixárika“ bendruomenės keliauja kelių šimtų mylių kelione į šventą vietą, vadinamą Wirikuta, netoli šiaurės rytų Matehualos miesto. Grupės keliauja – šiais laikais automobiliais, sunkvežimiais ir autobusais – vadovaujant pirmaujančiam šamanui arba maraka’ame’ui.

Pagal Meksikos įstatymus piono derlių rinkti ir vartoti yra leidžiama tik čiabuvių grupėms. Bet iš dalies dėl to populiarėjantis kaip pramoginis narkotikas, augalą tapo sunkiau rasti. Jei jų šventoms žemėms ir toliau gresia pavojus – narkotikų turistų, kasybos įmonės ir ūkininkavimo kėsinimasis – tada gresia pavojus pagrindiniam „Wixárika“ tapatybės aspektui.

Praėjusį kovo mėnesį fotografas Mattas Reichelis ir aš buvome pakviesti prisijungti prie Mario ir jo šeimos piligriminės kelionės.

Piligrimai yra suskirstyti į grupes pagal jų protėvių šeimos žemes, ir kiekviena grupė gali patekti tik į tam tikrą Wirikuta teritoriją. Prieš išvykdami į kelionę, jie taip pat turi gauti pirminį palaiminimą savo tėvynėje; Mario šeimai palaiminimas įvyko Rancho La Tristeza, netoli La Cebolleta kaimo, Meksikos valstijoje Nayarit.

Kitą dieną grupė leidosi į piligriminę kelionę pasipuošusi tradicine suknele. Moterys vilkėjo ryškių spalvų, rankomis siūtas sukneles. Šalikai saugojo plaukus nuo saulės.

Vyrai vilkėjo baltus marškinius ir kelnes, su išsiuvinėtais elnių, peijoto ir kitais simboliais. Jie taip pat dėvėjo plačiabryles kepures su slyvomis plunksnomis. Vienas konkretus žmogus, bendruomenės protėvių paviljono sergėtojas K’kame’as, buvo regimas spindesys: jo kepurėje buvo daugiau plunksnų plunksnų nei kitų piligrimų, ir jis buvo chaotiškai energingas per visus ritualus.

Pirmąją naktį grupė įsikūrė šventoje vietoje šalia greitkelio. Pirmasis vakaro ritualas buvo vardo keitimo ceremonija: dykuma tapo vandenynu; peyote tapo chayote skvošas. Vardo keitimas padeda piligrimams įsivaizduoti patekimą į naują pasaulį.

Piligrimai taip pat apie vidurnaktį patyrė viešą prisipažinimą, kurio metu kiekvienas asmuo išvardijo visus savo buvusius ir esamus seksualinius santykius. Tada vardai buvo viešai skaitomi prie laužo; ketinta paleisti praeitį.

Kiekvienas santykis buvo susietas kaip mazgas ant atskirų palmių šakų. Tada šakos sudegė gaisre.

Viso žygio metu piligrimai aukojo šventose vietose – vietovėse, kur jų protėviai rado vandens per ankstesnes piligrimystes. Auka buvo raktas į vandenį; piligrimai plunksnomis ir žvakėmis apšlakstė vandenį aukomis, tarp kurių buvo kukurūzų tortilijos ir monetos.

Šeimos susibūrė prie laistymo angos, kur giedojo, dainavo ir laimino viena kitą. Smaguolis fone grojo džiugią melodiją.

Savaitę pakeliavę sausuma galiausiai pasiekėme savo rajoną, žinomą kaip Bernalejos.

– Tai didžiausia bažnyčia pasaulyje, – paskelbė Mario, kai žengėme į dykumą.

Šeimos kurį laiką ilsėjosi, tačiau miegoti nebuvo kada. Užtat piligrimai liko dainuoti ir šokti už gerą derlių.

Derliaus rytą šeimos nupiešė veidus pavieniais geltonais taškeliais ant abiejų skruostų. Mario žmona Mariana paaiškino, kad paveikslai simbolizuoja saulę.

Gražioje formacijoje bendruomenė su mačetėmis ir krepšiais žygiavo į rytinę saulės šviesą. Iš pradžių visi liko kartu, bet pamažu šeimos išsiskirstė.

Derlius užtruko kelias valandas ir tapo vis sunkesnis, nes saulė tapo ne tokia atlaidi. Didžiausi peijotų lopai sėdėjo po erškėčiais apaugusiais krūmais; juos pasiekti buvo klastinga, ypač dienos karštyje, kai spalvos tarsi susiliejo.

Vis dėlto medžioklė tęsėsi. Mario paaiškino, kad jie renka peiotą ne tik sau, bet ir šeimos nariams, negalintiems keliauti. Pašaro metu kiekviena šeima buvo surinkusi iki 150 karūnų, po to augalai buvo džiovinti ir palaiminti.

Maždaug saulėlydžio metu nuėjome į kalną ir pateikėme paskutinę auką. Mario paprašė ištiesti rankas. Jis bakstelėjo mums į veidus, o mes suvalgėme mažus peijoto gabalėlius. Augalas buvo nepaprastai kartus. Šeimos valgė tik nedaug, maždaug tiek, kiek už mikrodozę, kuri turėjo padėti ramiai apmąstyti. Tą naktį grupė subyrėjo ramiai miegodama, tarsi būtų užburtas mūsų lageris.

Gerai pailsėję nuo nakties, visi kartu susipakavome stovyklą, kad galėtume išvykti kitą dieną. Žvilgtelėjęs į savo šeimos vainikėlių krūvą ant žemės šalia rūkstančių laužo žarijų, Mario mums nusišypsojo. „Mums buvo padovanota šventa motinos Žemės dovana, – sakė jis, – ir dabar mes turime ją grąžinti namo.”

Mattas Reichelis yra Kanados fotografas, šiuo metu gyvenantis Kongo Demokratinėje Respublikoje. Galite sekti jo darbą toliau „Instagram“ ir „Twitter“.

Robyn Huang yra kanadiečių rašytojas ir fotografas, įsikūręs Gvadalacharoje, Meksikoje. Galite sekti jos darbą „Instagram“ ir „Twitter“.